Chaque année, au cœur de l’été brésilien, Rio de Janeiro se transforme en la plus grande scène festive du monde. Le Carnaval de Rio est bien plus qu’une fête : c’est une explosion de couleurs, de rythmes et d’émotions qui attire des millions de visiteurs.

Une tradition centenaire

Le Carnaval de Rio trouve ses origines dans les traditions portugaises du Moyen Âge, mêlées aux influences africaines apportées par les esclaves amenés au Brésil. Au fil des siècles, ce mariage culturel unique a donné naissance à un événement sans pareil. Dès le XVIIe siècle, les habitants de Rio célébraient l’Entrudo, une fête populaire durant laquelle on s’aspergeait d’eau et de farine. Progressivement, sous l’influence des classes aisées, le carnaval s’est structuré pour prendre la forme éblouissante que nous lui connaissons aujourd’hui.

Le Sambódromo : temple de la fête

L’âme du Carnaval de Rio bat au rythme du Sambódromo da Marquês de Sapucaí, une avenue spécialement conçue pour les défilés des écoles de samba. Inaugurée en 1984 et conçue par l’architecte Oscar Niemeyer, cette artère de 700 mètres peut accueillir jusqu’à 90 000 spectateurs. Chaque école de samba dispose d’environ 80 minutes pour présenter son défilé, mobilisant des milliers de danseurs, musiciens et chars allégoriques élaborés pendant toute une année.

Les Écoles de Samba

Le Carnaval de Rio se distingue par la rivalité passionnée entre ses écoles de samba. Chaque école représente un quartier populaire et prépare toute l’année son thème annuel, appelé enredo. Les grandes écoles comme Mangueira, Beija-Flor, Portela et Salgueiro mobilisent des milliers de membres, des couturiers, des artisans et des compositeurs. Un jury note chaque performance : harmonie, évolution, enredo, fantaisie, allegoria et présentation.

Les Blocos : le carnaval de rue

Si le Sambódromo accueille les grands défilés officiels, le vrai Carnaval de Rio se vit aussi dans les rues avec les blocos. Ces cortèges musicaux envahissent les quartiers pendant plusieurs semaines. On compte plus de 500 blocos actifs à Rio, dont le légendaire Cordão do Bola Preta qui peut rassembler plusieurs centaines de milliers de fêtards.

Informations pratiques

• Période : Généralement en février ou mars
• Lieu principal : Sambódromo da Marquês de Sapucaí, Centro do Rio
• Durée : 4 à 5 jours officiels, avec des blocos pendant 3 semaines
• Billets : Réservation conseillée plusieurs mois à l’avance

Pour en savoir plus, consultez le site de LIESA (Liga Independente das Escolas de Samba do Rio de Janeiro).